對(duì)動(dòng)物而言，當(dāng)動(dòng)物反復(fù)遭受無法逃脫的厭惡性刺激時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)習(xí)得性無助。最終，動(dòng)物會(huì)放棄躲避刺激，表現(xiàn)得好像它對(duì)改變這種情況完全束手無策。即使有機(jī)會(huì)逃跑，這種習(xí)得的無助感也會(huì)阻止它采取行動(dòng)。

習(xí)得性無助的影響已經(jīng)在不同的動(dòng)物物種中得到了證明，但其影響也可以在人的身上看到；當(dāng)人們覺得自己無法控制自己的處境時(shí)，他們可能會(huì)開始表現(xiàn)出無助。這種不作為可能導(dǎo)致人們忽視緩解或改變的機(jī)會(huì)。例如：一個(gè)數(shù)學(xué)考試和作業(yè)成績(jī)很差的孩子很快就會(huì)開始覺得，他所做的任何事情都不會(huì)對(duì)他的數(shù)學(xué)成績(jī)產(chǎn)生任何影響，當(dāng)后來面對(duì)任何類型的數(shù)學(xué)相關(guān)的任務(wù)時(shí)，他都會(huì)感到無助。

習(xí)得性無助的概念是心理學(xué)家馬丁·塞利格曼（Martin Seligman）和史蒂文·F·梅爾（Steven F.Maier）偶然發(fā)現(xiàn)的。他們最初觀察到的是狗的無助行為：這些狗以往在聽到聲音后會(huì)受到電擊，后來，這些狗被放在一個(gè)箱子里，里面有兩個(gè)隔間，由一道低柵欄隔開,地板的一側(cè)通電了，而另一側(cè)沒有通電。此前接受過經(jīng)典條件反射的狗沒有試圖逃跑，盡管避免電擊只需要跳過一個(gè)小障礙。

為了深入研究這一現(xiàn)象，研究人員又設(shè)計(jì)了另一個(gè)實(shí)驗(yàn)：

在第一組中，狗被綁在綁帶上一段時(shí)間，然后被釋放。

在第二組中，狗被綁在相同的綁帶中，受到電擊，但電擊可以通過用鼻子按壓面板來避免。

在第三組中，狗接受了與第二組相同的電擊，但是電擊是無法控制的。對(duì)于第三組的狗來說，電擊似乎完全是隨機(jī)的，并且他們也不能控制。

研究人員把狗放在一個(gè)箱子里。第一組和第二組的狗很快就明白了跳護(hù)欄可以消除電擊。然而，來自第三組的狗沒有嘗試擺脫電擊，由于它們之前的經(jīng)歷，它們產(chǎn)生了一種認(rèn)知預(yù)期，認(rèn)為他們所做的一切都不會(huì)阻止或減輕電擊。

習(xí)得性無助通常起源于兒童時(shí)期，不可靠的照顧者可能會(huì)導(dǎo)致這種感覺的產(chǎn)生。這種習(xí)得性的無助感可能在人生早期就開始了。例如，在機(jī)構(gòu)化環(huán)境中長(zhǎng)大的兒童，即使在嬰兒時(shí)期，也常常表現(xiàn)出無助的癥狀。當(dāng)孩子們需要幫助但沒有人來幫助他們時(shí)，他們可能會(huì)覺得他們所做的一切都不會(huì)改變他們的處境。反復(fù)的經(jīng)歷會(huì)增強(qiáng)這種無助和絕望的感覺，這會(huì)最終導(dǎo)致成年后覺得自己無能為力，無法改變自己的問題。

兒童習(xí)得性無助的一些常見癥狀包括：

• 自卑

• 挫敗

• 放棄

• 缺乏努力

• 消極

• 動(dòng)力不足

• 拖延

習(xí)得性無助會(huì)導(dǎo)致焦慮、抑郁或兩者兼而有之。當(dāng)孩子們覺得自己無法控制生活中過去的事情時(shí)，他們會(huì)認(rèn)為未來的事情也同樣無法控制。因?yàn)樗麄兿嘈潘麄兯龅娜魏问虑槎疾粫?huì)改變事件的結(jié)果，所以孩子們常常會(huì)認(rèn)為他們甚至不應(yīng)該去嘗試。

學(xué)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)也可能導(dǎo)致習(xí)得性無助。一個(gè)努力學(xué)習(xí)但成績(jī)?nèi)匀徊焕硐氲暮⒆涌赡茏罱K會(huì)覺得他們無法控制自己的成績(jī)或表現(xiàn)。

由于他們所做的一切似乎都無濟(jì)于事，他們會(huì)停止嘗試，成績(jī)可能會(huì)受到更大的影響。這些問題也會(huì)影響孩子生活的其他方面。他們?cè)趯W(xué)校的糟糕表現(xiàn)會(huì)讓他們覺得自己所做的沒有一件事是對(duì)的或有用的，因此他們可能會(huì)失去在生活中其他領(lǐng)域嘗試改變的動(dòng)力。